주말마다 산행을 즐기는 50대 초반의 대기업 임원 김모씨. 3년전 무릎을 다진 이후로 험한 코스는 피하고 경사가 심하지 않는 서울 북한산 주변 둘레기를 걷고 있다. 사계절 자연의 변화를 몸으로 느끼는 산행은 언제나 새록새록 삶의 활력을 준다. 일주일간의 지친 몸과 마음을 치유해주는 셈이다. 

그런 그가 근래 눈 여겨 보는 게 있다. 둘레길 주변 땅이다. 퇴직 뒤 날로 늘고 있는 둘레길 등산객들을 대상으로 자그마한 가게를 운영하면 어떨까. 자그마한 2층짜리 주택을 지어 부부가 2층에 살면서 1층을 가게로 쓰면 답답한 도시를 벗어난 쾌적한 생활과 짭짤한 수입을 한꺼번에 해결할 수 있지 않을까. 서울 인근이어서 나이 들어 아플 경우 병원 이용도 어렵지 않다. 

그만의 생각은 아닌 것 같다. 하루는 부동산중개업소에 들어 둘레길 주변 땅값을 물어보니 2년새 3.3㎡당 100만원 가량 올랐단다. 그러고 보니 둘레길 주변에 새 집이 부쩍 늘었다.  

부동산 개발재료라고 보기에 부족한 둘레길이 주변 땅값을 자극한 셈이다. 생각해보면 “그럴 수 있겠다” 싶은 현상이 눈으로 확인됐다. 제주 올레길이 주변 땅값에 미친 영향을 다룬 연구논문이 나왔다. 

대한지적공사 이동원 정보콘텐츠실장과 제주대 정수연 교수(경제학과)가 쓴 ‘제주 올레길이 인근 토지가격 상승률에 미친 영향에 관한 연구’다. 고속도로·지하철·쓰레기소각장 등의 개발이 땅값에 미친 영향을 분석한 경우는 많았지만 트레킹코스를 다루기는 처음이어서 눈길을 끌었다.

2007년 개장된 제주 올레길은 현재 20개 구간으로 크게 늘었다. 개장 당시 3000면에 불과하던 관광객이 2010년 60만명으로 급증했다. 지난해 제주도 관광객이 1000만명을 둘파하게 한 1등 공신이 올레길이기도 하다.   

이 논문은 사람이 가장 많이 찾는 7코스를 다뤘다. 이 구간은 외돌래 제주올레 안내소~..[원문보기]